O Prêmio Nobel de Física de 2013 foi para o belga François Englert e o britânio Peter Higgs, pela descoberta de uma partícula elementar batizada de bóson de Higgs, também conhecida como "partícula de Deus". Partícula de Deus?? Que nome pomposo, será?
Um artigo do físico Stephen Barr esclarece este negócio de "partícula de Deus". Barr é professor do Departamento de Física e Astronomia da Universidade de Delaware, e um membro do Instituto de Pesquisa Bartol. Ele obteve seu Ph. D. em Física pela Universidade de Princeton em 1978. Princeton premiou Barr com o Charlotte Elizabeth Proctor Fellowship "por realizar pesquisa de destaque". Em 2007, ele foi condecorado com a Medalha de Benemerenti pelo Papa Bento XVI e foi eleito membro da Academia de Teologia Católica. Ele atualmente faz pesquisa em física teórica de partículas e cosmologia, e é o autor do livro Modern Physics and Ancient Faith.
Barr consegue escrever de modo que leigos entendam o assunto.
Vou traduzir aqui parte do que ele escreveu em azul.
Nos últimos meses, o mundo discute a descoberta da partícula de Higgs. Será uma grande descoberta?
Sim e não. É um marco, mas não um grande avanço. É o ápice de um enorme esforço internacional ao longo de muitos anos. No entanto, a existência da partícula de Higgs passou por inúmeros testes que comprovaram a sua existência anteriormente. Seria um choque não encontrá-la e não o contrário. A evolução mais sensacional seria descobrir que a partícula não tem as características esperadas e não simplesmente provar sua existência.
O que é a partícula de Higgs? É uma "excitação elementar" do campo de Higgs. (Sim, a palavra "excitação" é usado na física, e não apenas em uma canção dos Beach Boys!) Todo o espaço é permeado por "campos". Eles são a coisa básica da natureza: toda a matéria e as forças do mundo são aspectos desses campos. Existem muitos tipos deles: campos electromagnéticos, campos gravitacionais, campos de quarks, e assim por diante. Em nossa teoria atual, no Modelo Padrão da física de partículas, existem 18 tipos de campos. No entanto, há muitas razões para se acreditar que há outros desconhecidos.
Campos dão origem a forças. Por exemplo, as forças magnéticas são devidas aos campos magnéticos. A agulha da bússola indica em que direção está o campo magnético. Além disso, os campos podem ter ondas em si. Por exemplo, as ondas de luz, ondas de rádio, microondas , etc, são todas as ondas do campo eletromagnético. Mas uma das coisas misteriosas que a mecânica quântica nos diz é que as ondas nessas áreas também podem ser pensadas como partículas.
Assim, a partícula de Higgs é a menor quantidade (ou "quantum" ) que você pode ter de uma onda no campo de Higgs.
Mas existem 18 tipos de campos (e partículas ), em nossa teoria atual , então o que há de tão especial sobre o campo de Higgs e as partículas de Higgs? Primeiro, as partículas de Higgs foram as únicas partículas do modelo padrão que ainda não tinham sido produzidas em laboratório. Em segundo lugar, o campo de Higgs dá massa para muitos outros tipos de partículas. Outros campos variam muito na força de lugar para lugar, campos magnéticos são mais fortes perto de um ímã, por exemplo. O campo gravitacional é mais forte perto do sol do que perto da Terra. Mas o campo de Higgs tem uma força quase constante em todo o universo, e esta força é enorme em comparação com a de qualquer outro campo conhecido em qualquer lugar do universo conhecido. Estar imerso neste campo de Higgs é o que dá massa às partículas.
Um dos maiores problemas não resolvidos da física é a força do campo de Higgs. Embora seja certamente muito mais forte do que os outros campos que conhecemos, teoricamente, seria de esperar que fosse muito mais forte ainda. Porque existem certos efeitos conhecidos que tenderiam a torná-lo mais forte. Assim, parece que deve haver alguns outros efeitos, ainda que desconhecidos que cancelam os efeitos conhecidos para dar ao campo de Higgs a força que realmente vemos. Isso parece incrivelmente bizarro para os teóricos.
O principal concorrente para esses "outros efeitos " é baseado em uma ideia chamada "supersimetria" Se esta teoria estiver certa, então cada partícula conhecida teria um novo tipo de partícula associada a ela. O que a maioria dos físicos espera do LHC (sistema entre a França e a Suíça que faz as partículas colidirem) é a evidência para estas novas partículas ou algum outro efeito novo que explique a força do campo de Higgs. Se a única coisa identificada pelo LHC for a existência da partícula de Higgs seria uma desgraça para os investimentos.
Uma última coisa: Por que os jornalistas não-físicos, chamam a partícula de Higgs de "partícula de Deus"? É porque Leon Lederman, um físico vencedor do prêmio Nobel, escreveu um livro no qual ele chamou a partícula de Higgs de "partícula amaldiçoada" (em inglês god-damn particle), porque era muito difícil de encontrá-la. Aparentemente, seus editores pensaram que "partícula de Deus" iria vender melhor. Assim , graças à estupidez dos editores, temos de sofrer uma das coisas mais imbecis da mídia na história.
A partícula de Higgs tem alguma coisa a ver com a criação do universo? Não.
É o Santo Graal da física? Não.
É a "partícula de Deus ? Não.
Mas sua descoberta é muito importante para aqueles de nós interessados em física de partículas, algo para comemorar.
(Agradeço o texto de Barr ao site Strange Notions)
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